Сегодня стряслось то, чего Райпур и Фриция больше всего боялись. Жители Мяриона, прознав откуда-то (Райпур даже догадывался, откуда), про недавний юбилей Наследницы, устроили шествие по центральной Паркетной улице. Такое шествие было традиционным началом переизбрания Фриции в связи с достижением Наследницы возраста 26 лет. Жители наряжались в самые дорогие одежды, которые только могли найти в своём гардеробе, рисовали плакаты, пекли пироги и вместе со всем этим маршировали до самых ворот Верслибра, чтобы услышать у его стен первое обращение новоиспечённой Фриции к народу.
Но в данном случае для осуществления этого обращения не представлялось никакой возможности. Наследница Даава страдает слабоумием и не может даже пары слов связать, нечего даже говорить об официальных речах в адрес своего народа. К тому же, на торжественном обеде Фриция явно дала понять, что не собирается оставлять свой пост. И Райпур прекрасно понимал, что на то были причины. Бедная Фриция, как она беспокоится о своём народе! Ведь из-за болезни Наследницы, ей придётся ещё лишнюю пару лет держаться у власти вместо того, чтобы уйти на заслуженную пенсию!
«Серая Лига когда-нибудь поплатиться за то, что пришлось снести моей госпоже! — пронеслось в голове у генерала, но он тут же одёрнул себя, вспомнив, что решил отказаться от участия в этом деле. Но того, что Серая Лига нарушит обещание и раньше срока распространит весть о достижении Наследницей заветного возраста, он никак не мог ожидать.»
Наконец, Райпур переступил последнюю ступеньку и, щурясь от яркого света, выбежал на смотровую площадку. Здесь уже собралась приличная толпа — служащие Верслибра беспокойно сновали туда-сюда, бросая косые взгляды на замеревшую на краю площадки Фрицию. Увидев генерала, они почтительно расступились, пропуская его вперёд. Большими шагами он подошёл к Фриции и, поклонившись ей в знак приветствия, замер напротив неё. Внизу, под ними, у самых стен дворца столпились люди. Сверху толпа больше походила на пёструю ленту, тянущуюся по всей центральной улице и до самого дворца. Мост через ров, идущей вдоль стены Верслибра, был поднят, и жителям Мяриона ничего не оставалось, как толпиться на самом краю, яростно покрикивая и махая над головой флагами и плакатами.
— Я приказала поднять мост, — пробурчала Фриция Гара, проследив за его взглядом. — Не хватало только, чтобы эта оголтелая орава буянила во дворце.
— Их можно понять, — бесстрастно ответил генерал. — Они пришли послушать праздничное обращение, а вместо этого перед носом у них подняли мост. Они измучены ожиданием и не понимают, с чего это мы медлим. Они не знают о недуге Наследницы и…
— И мы не можем позволить им узнать, не так ли, генерал? — проскрипела Фриция. Она повернула к нему своё морщинистое смуглое лицо и смерила ледяным взглядом тёмных глаз. — Не можем же мы с тобой разочаровать наш народ, верно? Они столько лет жили, искренне веря в здравый рассудок Наследницы, не можем же мы в корне подорвать их веру?
— Но если ничего не предпринять, народ может разочароваться в нас ещё больше, — напомнил Райпур, ещё раз опустив глаза на столпившихся внизу. — Лучше, чтобы они узнали правду от нас, чем от вторых лиц.
— Ты это про Серую Лигу? — нахмурилась Фриция.
— Полагаю, это они распространили в народе мятежные настроения, — кивнул Райпур.
— Хм…то есть ты предлагаешь рассказать нашим подданным столь удручающую весть?
— Не вижу в том ничего постыдного. Народ заслуживает знать правду.
— Но разве не этой правдой Серая Лига планировала подорвать нашу политику?
— И то верно. Но Серая Лига использовала это только в качестве шантажа. Мы в корне сломим её планы, если сами предпримем первый шаг. Народ любит Вас и верит Вам, моя Фриция, они поддержат Вас в любом решении.
— И… извините, — послышался голос за спиной у генерала. Райпур и Фриция разом повернулись, и увидели, как из толпы собравшихся на башне выступил щуплый светловолосый паренёк в военной форме. Он дрожал с ног до головы и отводил в сторону взгляд, но, тем не менее, собрался с силами и сделал шаг вперёд. — Я Стив Хоукнис, дворцовая стража.
Райпур вспомнил, что уже слышал это имя, когда вместе с Крошкой прятался под лестницей, обсуждая замыслы Фриции. Выходит, это тот самый Стив, который в ту ночь вёл куда-то вниз по лестнице Наследницу.
— Говори, — каркнула Фриция, выжидающе глядя на паренька.
— Вы вот сказали, что Серая Лига может рассказать людям Короткомордых о болезни Наследницы Даавы, — промямлил Стив. — О болезни известно только слугам Верслибра и Серой Лиге, я правильно понял? Так почему бы просто не заставить Серую Лигу замолчать?
— Подробнее, — скрестила руки Фриция.
— Ну, кто она такая, это Серая Лига? Живёт на чужой территории, за чужой счёт, ещё и права качает. Она ведь не во власти Вашего Высочества, верно? Мы вот с ребятами подумали, а какое право тогда она имеет существовать? То есть, знаете, мне кажется, право на существование такой организации очень сомнительно. Организации, которая ставит себя выше своего правителя.
— И? В чём заключается твой план?
— Я… Я хочу расформировать Серую Лигу! — выпалил мальчишка. Глаза его загорелись каким-то яростным огнём, и он затараторил: — Эти коты ставят под угрозу мирное существование нашего государства! Само их существование противоречит Вашей воле! Мне кажется, Серая Лига должна быть тотально уничтожена! Они опасны для территории Короткомордых, так как ставят под сомнение вашу политику.
— А что, парнишка дело говорит! — выкрикнул кто-то из собравшихся.
— Почему это Серая Лига должна существовать за наш счёт?
— Я даже слышал, что Поттер просил признать Серую Лигу отдельным государством!
— Вот именно! Какое тогда право они имеют лезть со своим уставом в чужой монастырь!
— Что скажешь, Райпур Альтергиль? — поинтересовалась Фриция, переведя глаза на генерала.
— Последнее слово остаётся за Вами, моя Фриция, — уклончиво ответил тот.
— А если я скажу: «Быть войне»? Что ты тогда мне ответишь?
— Так приказала моя Фриция.
— А если я откажусь от предложения Стива, и допущу начало мятежа?
— Так приказала моя Фриция.
— А если…
— Я соглашусь с любым Вашим приказом.
Фриция довольно сощурила глаза, расправив плечи:
— Что ж, Вашему настрою нельзя не позавидовать, генерал. Тогда моим приказом будет….
— Подождите!
Райпур встрепенулся, услышав в толпе собравшихся знакомый голос. На площадку, пыхтя и обливаясь потом, выбежала Тикка, следом за ней показалась и Марта. Кошка протиснулась сквозь толпу и замерла перед Фрицией, бросив на неё дерзкий взгляд:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
